साल 2018 के आईपीएल में टीमों के बीच प्लेऔफ के लिए कांटे का मुकाबला जारी है. इस सीजन में पंजाब की टीम ने सबसे ज्यादा चौंकाया है. पंजाब के लिए क्रिस गेल और लोकेश राहुल ने खासतौर सभी का ध्यान खींचा है. गेल ने अपने शुरु के तीन मैचों में शानदार बल्लेबाजी की है, लेकिन रविवार को पंजाब और राजस्थान के बीच हुए मैच में लोकेश राहुल ने केवल 54 गेंदों पर शानदार नाबाद 84 रन बनाकर साबित किया है के वे इस सीजन में बेहतरीन बल्लेबाज के साथ साथ मैच विनर भी बनते जा रहे हैं.
इस मैच में पहले तो पंजाब के गेंदबाजों, खासकर स्पिनर्स ने जबर्दस्त प्रदर्शन कर राजस्थान को 9 विकेट पर केवल 152 रनों पर ही रोक दिया, जबकि एक समय ऐसा लग रहा था कि टीम 200 का आंकड़ा आसानी से पार कर जाएगी लेकिन ऐसा नहीं हुआ. वहीं पंजाब के बल्लेबाजों के लिए भी पिच आसान नहीं थी लेकिन राहुल न केवल अपना विकेट बचाकर रख पाए, बल्कि तेजी से रन बनाते हुए अपनी टीम की जीत भी सुनिश्चित कर दी.
पंजाब की टीम प्लेऔफ्स में पहुंचने के लिए प्रबल दावेदारों में से एक है और उसने हर बड़ी टीम को हराया है. जहां पहले दो मैचों में क्रिस गेल नहीं खेले थे और पंजाब ने तब एक ही जीत हासिल की थी, गेल ने आते ही अपनी टीम को टौप पर पहुंचा दिया. हालाकि गेल शुरुआत के तीन मैचों में खूब चले और उनका खौफ भी विरोधी टीमों में जबर्दस्त रहा लेकिन लोकेश राहुल ने अपनी निरंतरता से सभी को हैरान किया है.
लोकेश राहुल अपने इस सीजन के पहले ही मैच में चर्चा में आ गए थे जब दिल्ली के खिलाफ उन्होंने केवल 14 ही गेंदों पर अर्धशतक लगा कर सबसे तेज अर्धशतक लगा दिया था. उन्होंने युसुफ पठान का रिकौर्ड तोड़ा था जो उस समय कोलकाता की ओर से खेल रहे थे. तब उन्होंने 15 गेंदों में अर्धशतक लगाया था. राहुल ने 9 मैचों में 376 रन बना लिए हैं जिसमें तीन अर्धशतक शामिल हैं. वे करीबन हर मैच में वे अपने बल्ले से रन बरसा रहे हैं और अभी तक वे औरेंज कैप की दौड़ में चौथे स्थान पर पहुंच गए हैं.
गेल भी कुछ कम नहीं है
वहीं क्रिस गेल ने केवल छह ही मैचों में एक शतक और तीन अर्धशतक लगा कर 310 रन बनाए हैं. गेल ने अभी तक 25 छक्के लगाए हैं और वे अभी तक सबसे ज्यादा छक्के लगाने की दौड़ में दूसरे स्थान पर हैं. गेल के प्रदर्शन की वजह से भी राहुल का प्रदर्शन कुछ छिप सा गया था, लेकिन राजस्थान के खिलाफ मैच में जब गेल नहीं चल सके तो राहुल ने जिम्मेदारी उठाते हुए बता दिया कि उनमें क्या खास है.
राहुल ने अब तक खेले नौ मैचों में 51, 37,18, 60, 23, 32, 24, और 84 रन बनाए हैं. उनका स्ट्राइक रेट 162.77 रहा है. 9 मैचों में से केवल छह मैचों में राहुल का स्ट्राइक रेट 150 से ऊपर रहा है, कोलकाता के खिलाफ हुए मैच में तो 222 तक का रहा है. लोकेश अब तक 42 चौके और 17 छक्के लगा चुके हैं. चौके लगाने के मामले में वे दूसरे नंबर पर हैं.
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