प्रोफैसर हंसराज चिंतित रहा करते कि ना जाने उन्हें कैसे पड़ोसी मिलेंगे. दरअसल, नईनई विकसित हुई इस अमलतास कालोनी में वह 2 महीने पहले ही रहने आए हैं. कालोनी के सभी मकान देखतेदेखते भर गए, सिवाय उन के पड़ोस वाले मकान के.
हंसराजजी और उन की पत्नी सुधा ऊपर वाले से प्रार्थना करते कि कोई बालबच्चों वाला संभ्रांत परिवार पड़ोसी के रूप में आ जाए, तो उन्हें बड़ा सहारा हो जाएगा. वैसे तो उन के 2-2 बेटे हैं, लेकिन दोनों विदेश में जा कर बस गए. बड़ा यूएस में और छोटा यूके में.
एक दिन बिल्डर ने जब उन्हें सूचना दी कि जल्दी ही इस मकान में रहने के लिए बुलानीजी आ रहे हैं, तो वे निश्चिंत हो गए. पर सुधा के यह कहते ही कि बुलानी तो सिंधी होते हैं, उन में तो मीटमटन, दारू वगैरह सब चलता है तो वे थोड़ा परेशान हो गए. फिर स्वयं ही विवेक का परिचय देते हुए सुधा को समझाने का प्रयास करने लगे, “किसी के बारे में बिना जाने, बिना उस से मिले, पहले से गलत धारणा बना लेना ठीक नहीं. और खानेपीने के मामले में जब अपने स्वयं के बच्चे ही नौनवेजिटेरियन हो गए हैं, तो किसी और के नौनवेज खाने से आपत्ति क्यों?”
अगले दिन दोपहर के समय जब वे आरामकुरसी पर अधलेटे अखबार पढ़ रहे थे, तभी उन के मकान के ठीक सामने एक कार आ कर रुकी. कार से पहले एक सज्जन बाहर निकले और फिर पीछे से एक महिला और एक 10-12 साल की बच्ची. हंसराजजी ने हाथ के अखबार को टेबल पर रखा और उठ कर बाहर के गेट तक आए.
उतरने वाले सज्जन ने दोनों हाथ जोड़ते हुए नमस्कार किया, “मैं अशोक बुलानी हूं और यह मेरी पत्नी शशि और बेटी सौम्या. हम लोग आप के बाजू वाले मकान में शिफ्ट हो रहे हैं. अभी गर्ल्स हायर सेकेंडरी के पास ‘टीचर्स कालोनी’ में रह रहे थे. मैं सिविल इंजीनियर हूं और शशि शासकीय कमला नेहरू गर्ल्स हायर सेकेंडरी स्कूल में व्याख्याता. सौम्या डीपीएस स्कूल में छठी कक्षा की विद्यार्थी है.”
बुलानी और उन के छोटे से परिवार को देख कर हंसराजजी गदगद हो गए. एक सुसंस्कृत सभ्य परिवार उन का पड़ोसी बन रहा है. उन्होंने गेट खोलते हुए आमंत्रित किया, “अंदर आइए. मैं अपनी पत्नी सुधा से मिलवाता हूं.”
ड्राइंगरूम में सब के बैठते ही सुधा पानी की ट्रे ले आईं. यह मेरी धर्मपत्नी सुधा है. हम दोनों 4 माह पहले ही शासकीय स्नातकोत्तर महाविद्यालय से प्रोफैसर पद से सेवानिवृत्त हुए हैं. अभी 2 महीने पहले ही इस कालोनी में शिफ्ट किया है. इस से पहले कालेज के पास ही ‘औफिसर कालोनी’ में रहते थे.
सुधा ने बीच में टोकते हुए शशि से पूछा, “आप लोग क्या लेना पसंद करेंगे? चाय या कौफी?” शशि कुछ जवाब दे पाती, उस के पहले ही बुलानी बोल पड़े, “मैडम, चाय ले लेंगे.”चाय की चुसकियों के बीच गपशप से यह पता चला कि बुलानी सिविल कांट्रैक्टर हैं, और उन का प्रोजैक्ट अभी शहर के बाहरी छोर पर बन रही ‘विशाल कालोनी’ में चल रहा है.
शशि ने पहली मुलाकात में ही सुधा को आंटी बना लिया. उसे सब से ज्यादा खुशी इस बात की थी कि अंकलआंटी उसी की तरह शिक्षाजगत से हैं. उस ने अपनी उत्कंठा व्यक्त करते हुए पूछ ही लिया, “आंटी, आप कालेज में क्या पढ़ाती थीं?”
“शशि, हम दोनों बौटनी वाले हैं. एमएससी कक्षाओं को मैं ‘एलगी’ पढ़ाती थी और सर ‘फंगाई’. स्टूडेंट लाइफ में हम दोनों एक ही यूनिवर्सिटी में सहपाठी थे. एमएससी और पीएचडी भी साथ ही की, तभी एकदूसरे से प्रेम हुआ और फिर विवाह हो गया. उस जमाने में प्रेम विवाह आसान नहीं होता था. मैं ब्राह्मण थी और सर कायस्थ.”
फिर अचानक जैसे उन्हें कुछ संकोच सा हुआ, तो बोल पड़ीं, ” अरे, ये क्या मैं ने अपना टौपिक शुरू कर दिया. तुम अपना बताओ शशि, स्कूल में क्या पढ़ाती हो?””आंटी, मै बायोलौजी लेक्चरर हूं. मैं ने जूलौजी से पीजी किया है. मैं भी पीएचडी करना चाहती थी, पर उस से पहले गवर्नमेंट जौब मिल गई. मेरी तमन्ना तो अभी भी कालेज में पढ़ाने की है, पर पिछले 6 सालों में जूलौजी में लेक्चरर की वैकेंसी ही नहीं निकली.”
“शशि, यदि तुम कालेज में लेक्चरर बनना चाहती हो, तो मेरी सलाह है कि पीएचडी कर डालो. तुम्हें गाइड के लिए परेशान नहीं होना पड़ेगा. जूलौजी में प्रोफैसर हम लोगों के कलीग डा. सिलावट हैं. हां, तुम्हें पीएचडी क्वालीफाइंग एक्जाम क्लियर करना पड़ेगा, और फिर 90 दिन का थीसिस राइटिंग कोर्स भी.”
बुलानी जो अब तक बड़े धैर्य से वार्तालाप सुन रहे थे, बेचैन हो उठे. थोड़े तल्खी से वह बोले, “अरे शशि, जिस काम के लिए आए हैं, उस के बारे में तो बात कर लो.”हंसराजजी ने माहौल हलका करते हुए कहा, “शिक्षाजगत के लोगों की यही समस्या है, मिलते ही वे हर समय एजुकेशन पर बात शुरू कर देते हैं.”
“आंटी, हमारा सामान आज रात यहां अनलोड हो जाएगा और हम लोग कल सुबह शिफ्ट करेंगे. आप के यहां घरेलू काम करने वाली बाइयां क्या मेरे यहां भी काम कर देंगी? टीचर्स कालोनी में तो 2 बाइयों से काम चल जाता था. एक झाड़ूबरतन और साफसफाई करती थी और दूसरी खाना बनाती थी.””शशि, मेरे यहां तो एक ही काम वाली बाई सुबह आती है, झाड़ूबरतन के लिए. खाना तो अब मैं खुद ही बनाती हूं.
“रिटायरमेंट के बाद अब दिनभर कोई काम तो रहता नहीं, तो इसी में समय गुजारती हूं. मैं तुम्हें अपनी महरी लक्ष्मी का मोबाइल नंबर देती हूं, उस से बात कर लो और खाना बनाने वाली बाइयां भी कालोनी के कई घरों में आती हैं, तुम यहां रहना शुरू करोगी तो सब व्यवस्थाएं अपनेआप हो जाएंगी.”
“सर, दूध वाले का नंबर भी चाहिए और न्यूजपेपर और केबल टीवी वाले का भी,बुलानी ने हंसराजजी की ओर देखते हुए रिक्वेस्ट की.”कालोनी के गेट पर सुपरवाइजर और गार्ड के रूम हैं. आप गणेश सुपरवाइजर को बोल देना. आप की सभी व्यवस्थाएं वह करा देगा. उस के पास सभी के नंबर हैं- केबल टीवी, इलेक्ट्रीशियन, न्यूज पेपर, दूध वाले, प्लंबर और कारपेंटर सभी के.”
( 6 साल बाद)पिछले 6 सालों में दोनों पड़ोसी पड़ोसी कम, एक परिवार के अंग ज्यादा हो चुके थे. बुलानी तो अपने प्रोजैक्ट के सिलसिले में सुबह निकल जाते और देर रात लौटते. पर, शशि और सौम्या का ऐसा कोई दिन नहीं जाता, जब वे आंटी के यहां दिन में 1-2 बार फेरे न लगा लें. आंटी धीरेधीरे शशि को बेटी की तरह मानने लगी थीं. शशि ने भी अपने बारे में उन्हें सारी बातें बता डाली थीं. आंटी को यह भी बता दिया था कि उस का भी यह ‘प्रेम विवाह’ है और वह ब्राह्मण है और बुलानी सिंधी.
सौम्या पूरी तरह अपनी मां पर गई थी. उस का ध्यान सिर्फ पढ़ाई पर रहता. वह देर रात तक पढ़ती रहती. हाईस्कूल बोर्ड परीक्षा में वह अपने जिले की टौपर थी और उस की प्रशंसा में जिले के सभी अखबारों ने सौम्या के साथसाथ उस के मांपापा के भी फोटो सहित इंटरव्यू छापे थे. अब इस वर्ष भी उस का टारगेट कक्षा 12वीं में मेरिट में आने का था.
सौम्या की आदत थी, जोरजोर से बोलबोल कर पढ़ने की. रात में उस की आवाज अंकलआंटी के बेडरूम में साफ सुनाई देती और उन की नींद में खलल डालती. नींद डिस्टर्ब होने पर भी कभी उन्होंने सौम्या को टोका नहीं. पढ़ाई का महत्व उन से ज्यादा कौन समझता. उन्होंने भी अपने दोनों बेटों की शिक्षादीक्षा में कोई कसर बाकी नहीं रखी थी और आज उसी शिक्षा की बदौलत दोनों बेटे यूएस और यूके में बड़ीबड़ी कंपनियों में उच्च पदों पर थे.
हंसराजजी और सुधा बारीबारी से हर साल 3 माह के लिए एक बार यूके जाते और अगली बार यूएस. उन दिनों उन के घर की पूरी देखभाल और सुरक्षा शशि और सौम्या करतीं.पहली बार ऐसा हुआ कि इस साल कोरोना के कारण इंटरनेशनल फ्लाइट बंद कर दी गईं और बेटों के पास उन का जाना नहीं हो पाया. हालात यहां तक आ गए कि देशभर में लौकडाउन के कारण लोगों का घर से निकलना भी बंद हो गया. बुलानी के प्रोजैक्ट का काम भी ठप हो गया और प्रोजैक्ट के बंद होने से सभी कर्मचारी और मजदूर काम छोड़ कर अपनेअपने घर चले गए. सुबह से रात तक बाहर रहने वाले बुलानी अब घर में कैद हो कर रह गए. लंबे समय के लौकडाउन ने उन्हें डिप्रेशन में ला दिया.शशि की व्यस्तता दोगुनी बढ़ गई. कामवाली बाइयों के न आने से घर के सारे काम भी करने पड़ते और औनलाइन क्लास भी लेनी पड़ती.
सौम्या भी औनलाइन क्लासेज अटेंड करती और अपनी स्टडी में व्यस्त रहती. मांबेटी दोनों का आंटी के यहां आनाजाना भी बंद हो गया. उन्हें अंकलआंटी की वृद्धावस्था के कारण पूरी सावधानी जो बरतनी थी.6 वर्षों में आज पहली बार शशि और बुलानी के आपसी झगड़े की आवाजें छनछन कर हंसराज और सुधा के कानों में पड़ रही थीं. दोनों अचंभित थे कि यह क्या हो गया?
झगड़े का यह सिलसिला धीरधीरे प्रतिदिन की रूटीन में तबदील हो गया. बुलानी अब रोज नशा भी करने लगा और नशे की हालत में वह शशि को गालियां भी देता. जिस तरह के शब्द उस के मुंह से निकलते, उसे सुन कर कोई भी निष्कर्ष निकाल सकता कि ये शब्द सभ्य पुरुष की निशानी नहीं हो सकते हैं.
सुधा को इन घटनाओं के कारण पूरी रात नींद नहीं आती. वे शशि को बेटी की तरह प्यार करने लगी थीं. आज रात तो बुलानी ने गालियों के साथ शशि पर हाथ भी उठा दिया था.सुधा का दिल व्याकुल हुआ जा रहा था. उन्हें इंतजार था कि कब सुबह हो और वे शशि से मिल कर झगड़े की जड़ का पता लगाएं. अन्याय के प्रति उदासीन रवैया अपनाना बुजदिली कहलाएगी. उन्होंने अपने महाविद्यालय की अनेक छात्राओं में आत्मविश्वास जागृत किया था, जो किन्हीं कारणों से प्रताड़ित थीं.
अपने मन की बात जब सुबह उन्होंने हंसराजजी को बताई तो उन्होंने बुलानी के घर में रहते शशि के यहां जाने से मना किया और कुछ समय धैर्य रखने की सलाह दे डाली.आज रात तो पानी सारी हदें पार कर गया. शशि ने बुलानी के मोबाइल की उस समय पड़ताल कर डाली थी, जब वह बाथरूम में था. उस का शक सही साबित हुआ था. बुलानी चोरीछिपे जिस महिला से बातें करता था, उस की चैट शशि ने पढ़ डाली थी. अश्लील चैट को देख उस का खून खौल उठा था. वह चिल्लाचिल्ला कर बुलानी से सफाई मांग रही थी. बुलानी सीधे स्पष्टीकरण देने के बजाय गुस्से में शशि से बारबार यही पूछ रहा था कि उस की हिम्मत कैसे हुई उस के मोबाइल को छूने की? धीरेधीरे बहस हाथापाई में तबदील हो गई थी.
मां की चीख सुन कर सौम्या दौड़ती हुई नीचे आई थी और बीचबचाव कर मां को अपने कमरे में ले आई थी.शशि बुरी तरह आहत थी. उसे पति की ऐयाशी किसी कीमत पर गवारा नहीं थी. उस की दूसरी चिंता यह थी कि घर में जवान बेटी है. ऐसी बेटी जिस के कारण पूरे शहर में उन दोनों का भी नाम और प्रतिष्ठा बनी हुई है. लोगों को जब पता चलेगा और वे सौम्या को ताने दे कर कुछ कहेंगे, तो उस के दिल पर कैसा प्रभाव पड़ेगा.
सौम्या अपने विद्यालय में जूडोकराटे की चैंपियन भी थी. उस ने मां को आश्वस्त किया, “यदि पापा ने अब आप के साथ दुर्व्यवहार किया तो वह भूल जाएगी कि वे उस के पापा हैं. मां का और वह भी निर्दोष मां का अपमान वह अब सहन नहीं करेगी. जो व्यक्ति महिलाओं की इज्जत नहीं करता, उसे दंड देना मुझे सिखाया गया है.”पूरी रात मांबेटी भविष्य की योजना बनाती रहीं. सौम्या ने मां को समझाया कि उसे साहसी बनना होगा. अपराध करने वाले को सही राह पर लाने की युक्ति स्वयं खोजनी होगी. आप दिनरात मेहनत करें और आप की कमाई पर कोई दूसरा गुलछर्रे उड़ाए, इसे बदलना होगा.
अगले दिन शशि एकदम बदले हुए रूप में थी. सौम्या मां से सट कर खड़ी हुई थी. शशि ने बुलानी से पूरे धैर्य और गंभीरता से अपनी बात कहनी शुरू की, “आप मेरी 3 शर्तें पूरी करें और उस के बाद हमारा आप से कोई रिश्ता नहीं. आप पूरी तरह स्वतंत्र होंगे, कहीं भी जाने के लिए, कुछ भी करने के लिए. एक तो इस मकान के खरीदने में पूरा पैसा मेरा लगा है, इसलिए संयुक्त मालिकाना हक से आप अपना नाम तुरंत हटवा लें. दूसरा, मेरे सभी बैंक खाते आप के साथ संयुक्त नाम से हैं, उन में से आप अपना नाम पृथक करा लें और तीसरा, मेरी सभी ‘एफडी’ और ‘बीमा पौलिसी’ में से भी आप अपना नाम हटवाएं. अब सभी में नौमिनी आप के स्थान पर सौम्या होगी.
बुलानी यह सुन कर अवाक रह गया. उस ने तो इस सब की कल्पना भी नहीं की थी. वह अपने कंस्ट्रक्शन प्रोजैक्ट में पहले से ही कर्ज में डूबा हुआ था. पूरी रात वह विचार करता रहा. वह तो अभी पूरी तरह शशि की कमाई पर ही निर्भर है. शर्तें मानने पर तो उसे भूखों मरने की नौबत आ जाएगी.
अगले दिन से घर में पूरी तरह शांति थी. लौकडाउन में छूट मिलते ही वह कंस्ट्रक्शन साइट पर जाने लगा. अब वह सिर्फ शनिवार की रात में आता और बेटी सौम्या को समझाने की कोशिश करता कि वह अपनी मां को सुलह करने के लिए समझाए.
सौभ्या साफसाफ कहती, “पापा, आप ने मां को बहुत कष्ट दिया है, उन्हें जिस दिन यह विश्वास हो जाएगा कि आप ने वे सभी बुराइयां त्याग दी हैं, जिन से मां आहत हुई थीं, उसी दिन से सबकुछ पहले की तरह सामान्य हो जाएगा.
“एक बात और भी मैं कहना चाहती हूं, यदि सचमुच मैं आप की बेटी हूं और आप चाहते हैं कि मैं सीबीएसई की 12वीं की परीक्षा में मेरिट में आ कर आप लोगों का नाम रोशन करूं, तो आप वह सब बातें छोड़ दीजिए, जो मां को आहत करती हैं.”
बेटी की बातों ने पिता को अंदर तक झकझोर दिया और इस तरह एक दक्ष कन्या ने अपनी बुद्धिमानी और दूरदर्शिता से टूटते परिवार को बिखरने से बचा लिया.
