अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल ने कहा है कि अगले साल होने वाले अंडर 17 फीफा विश्व कप की मेजबानी आगामी पीढ़ियों के लिए ‘बदलाव’ लेकर आएगी. इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता की मेजबानी की अहमियत पर पटेल ने कहा, ‘‘विश्व कप ऐसी पहल है जो भारतीय फुटबॉल को आगामी पीढ़ियों के लिए बदल देगा’’. उन्होंने कहा, ‘‘हम 2017 में फीफा अंडर 17 विश्व कप की मेजबानी कर रहे हैं और हमें लंबा रास्ता तय करना है’’.
अंडर 17 विश्व कप टीम गोवा में मुख्य कोच निकोलेई एडम के मार्गदर्शन में ट्रेनिंग कर रही है. एआईएफएफ अध्यक्ष पटेल ने कहा, ‘‘अंडर 17 विश्व कप टीम के लिए नये खिलाड़ियों को चुना गया है और वे अपनी पीढ़ी के शीर्ष खिलाड़ी हैं. भारत की मौजूदा अंडर 17 विश्व कप टीम में 25 से 30 खिलाड़ियों को रखा गया है जिनका चयन पूरे भारत से किया गया है’’. उन्होंने कहा, ‘‘हम अंडर 17 विश्व कप के बाद भी टीम को बरकरार रखेंगे क्योंकि यह भारतीय फुटबाल की आगामी पीढ़ी का केंद्र होंगे’’.
भारत में अगले साल होने वाले फीफा अंडर 17 विश्व कप को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के समर्थन से उत्साहित टूर्नामेंट निदेशक जेवियर सेप्पी ने कहा कि सरकार की भागीदारी में भारत फुटबॉल क्रांति लाने में अहम भूमिका निभायेगी. अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ द्वारा गठित स्थानीय आयोजन समिति टूर्नामेंट की कामयाबी के लिये सरकार के साथ मिलकर काम कर रही है.
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने जम्मू कश्मीर में खेल परिसर के उद्घाटन के मौके पर कहा था कि फीफा विश्व कप की मेजबानी से देश में युवाओं और खेलप्रेमियों का मनोबल बढ़ेगा. सेप्पी ने कहा, ‘‘इससे साबित होता है कि भारत सरकार फीफा अंडर 17 विश्व कप का पूरा समर्थन कर रही है. प्रधानमंत्री खुद इसके बारे में बात कर रहे हैं जिससे इसकी अहमियत का पता चलता है’’.
