वह हमेशा ही टुकड़ों में बंटी रही. दूसरों के हिसाब से जीने के लिए मजबूर किसी अधबनी खंडित मूर्ति की तरह. जिसे कभी तो अपने मतलब के लिए तराश लिया जाता, तो कभी निर्जीव पत्थर की तरह संवेदनहीन मान उस की उपेक्षा कर दी जाती. आज फलां दुखी है तो उसे उस के दुखों पर मरहम लगाना होगा. आज फलां खुश है तो उसे अपने आंसुओं को पी कर जश्न में शामिल होना होगा. आज फलां के जीवन में झंझावात आया है तो उसे भी अपने जीवन की दिशा बदल लेनी चाहिए. आज फलां की नौकरी छूटी है तो उसे उस की मदद करनी चाहिए. खंडित मूर्ति को अपने को संवारना सुनने में भी कितना अजीब लगता है. ऐसे में अपने पर खर्च करना फुजूलखर्ची ही तो होता है.

संपूर्णता वह कभी नहीं पा पाई. मूर्ति पर जब भी मिट्टी लगाई गई या रंग किया गया, तो उसे पूरी तरह से या तो सूखने नहीं दिया या फिर कई जगह ब्रश चलाना आवश्यक ही नहीं समझा किसी भी फ्रंट पर, इसलिए चाह कर भी वह संपूर्ण नहीं हो पाई क्योंकि उस से जो कडि़यां जुड़ी थीं, उस से जो संबंध जुड़े थे, उन्होंने उस की भावनाओं को नरम घास पर चलने का मौका ही नहीं दिया. उन की भी शायद कोई गलती नहीं थी. आखिर, ढेर सारा पैसा कमाने वाली लड़की भी तो किसी एटीएम मशीन से कम नहीं होती है. फर्क इतना है कि एटीएम में कार्ड डालना होता है जबकि उस के लिए तो मजबूरियों व भावनाओं का बटन दबाना ही काफी था.

घर की बड़ी लड़की होना और उस पर से जिम्मेदारियों को सिरमाथे लेना – ऐसे में कौन चाहेगा कि वह अपने सपनों को सच करने की चाह भी करे. दोष न तो उस के मांबाबूजी का है, न उस के भाई का और न ही उस की 2 छोटी बहनों का. दोष है तो सिर्फ उस का. अपने ही हाथों अपने अरमानों को कुचलते हुए सब को यह एहसास दिलाते रहने की उस की उस कोशिश का कि सब का खयाल रखना उस का दायित्व है और उस के लिए चाहे कितना ही खंडखंड होना, बिखरना ही क्यों न पड़े, वह तैयार है.

ऐसे में उम्र की तरह जीवन भी अपनी गति से हाथ से फिसलता रहा.

घड़ी की रफ्तार भी उस की जिंदगी की तरह ही तेज है. 9 बज चुके थे. सवा 9 बजे की चार्टर्ड बस अगर छूट गई तो फिर 3 बसें बदल कर औफिस जाना होगा. मन हुआ कि एक बार शीशे के सामने खड़ी हो कर खुद को निहारे. पर फिर अपनी सूती साड़ी की प्लेटों को ठीक कर ऐसे ही बाहर आ गई. जानती थी कि चेहरे के खत्म होते लावण्य और आंखों में बसी उदासी देख आईना भी उस से अनगिनत सवाल पूछने लगेगा. उस क्यों का जवाब देने का न तो उस के पास समय था और न ही कोई तर्क.

‘‘औफिस से आते समय अपने बाबूजी की ये दवाइयां ले आना. उन की खांसी तो ठीक होने का नाम ही नहीं ले रही है,’’ मां ने उसे परचा थमाते हुए यह कहा तो मन में सवालों के गुंजल चक्कर काटने लगे.

‘‘क्या सोचने लगी?’’ मां ने फिर कहा.

‘‘मां, दवाइयां तो भुवन भी ला सकता है,’’ उस की आवाज में कंपकंपाहट थी.

‘‘क्यों, तुझे कोई दिक्कत है लाने में. उसे क्यों परेशान करती है. सारा दिन तो बेचारा पढ़ता रहता है. और सुन, आज सब्जी नहीं बन पाई है. रोटियां पैक कर दी हैं. सब्जी कैंटीन से ले लेना,’’ कागज में लिपटी रोटियां मां ने उसे ऐसे थमाईं मानो एहसान कर रही हों.

भीतर फिर कुछ टूटा. अपनी ही मां क्या ऐसा कर सकती है? स्वार्थ की ममता शायद ऐसी ही होती है. तभी तो उस के सामने और कुछ दिखाई नहीं देता है. न ही बेटी की खुशी, न उस की पीड़ा. बस, केवल एक डर मन में समाया रहता है कि कहीं अगर इस ने अपनी जिंदगी को ले कर कुछ ख्वाब बुनने शुरू कर दिए या अपने सपनों को पंख देने की चाह उस के अंदर पैदा होने लगी तो बाकी लोेगों का क्या होगा. बाबूजी की दवाइयां कहां से आएंगी.

भुवन और दोनों बेटियों की पढ़ाई

व शादी कैसे होगी, घर का खर्च और सामाजिक उत्तरदायित्वों का निर्वाह कैसे होगा?

उसे मांबाबूजी की तकलीफ और मजूरियां सब दिखाई देती हैं. सब समझ भी आती हैं. इसलिए वह भी बिना कुछ कहे उन की डोर से बंधी कठपुतली की तरह नाचती रहती है. लेकिन, बस, एक ही कसक उसे टीस देती है कि सब की खुशियों का खयाल रखने वाली इस बेटी से मां को वैसी ममता क्यों नहीं है जैसी बाकी तीनों बच्चों से. वह तो उन की सौतेली बेटी भी नहीं है. सभी कहते हैं कि रिया की शक्ल बिलकुल मां से मिलती है. फिर वह क्यों उन के लाड़प्यार से वंचित है? क्यों मां को उस की बिलकुल भी परवाह नहीं है?

न ही उसे कभी अपने सवाल का जवाब मिल सकता, क्योंकि उसे सवाल पूछने का हक नहीं है. कौन यकीन करेगा कि इस जमाने में एक कमाने वाली आत्मनिर्भर लड़की भी इतनी असहाय हो सकती है. इतनी बेचारी कि उसे अपनी ही कमाई के एकएक पैसे का हिसाब देना पड़ता हो.

चार्टर्ड बस का सफर उस के लिए किसी राहत से कम नहीं होता है. घर के घुटनभरे माहौल की यातना से मुक्ति उसे यहीं मिलती है. हर तरह के कार्यक्षेत्रों से जुड़े लोग एकसाथ आधेपौने घंटे का सफर हंसतेगाते बिताते हैं. यह सच है कि थकावट आजकल हर इंसान की जीवनशैली का हिस्सा बन चुकी है और यही वह समय होता है जब कुछ समय बैठने का अवसर मिलता है. चाहे तो आंखें मूंद कर अपनी दुनिया में लीन हो जाओ या चैन से अपनी नींद पूरी कर लो या फिर अपने घरऔफिस की समस्या को बांट अपने मन को हलका कर लो. कभीकभी तो बात करतेकरते समाधान भी मिल जाता था.

बच्चों की समस्याएं चुटकी में सुलझ जाती थीं और दूसरों की परेशानियों के आगे अपनी परेशानी बौनी लगने लगती थी. किसी का जन्मदिन है, तो मिठाई बंट रही है. मंगलवार है, तो प्रसाद बंट रहा है. एक पूरी दुनिया ही जैसे बस में सिमट गई हो. रिया की कितनी ही सहेलियां बन गई हैं. रोज जिस के साथ बैठो, उस के साथ आत्मीयता पनप ही जाती है. मेहा और सपना के साथ उस की बहुत छनती है. हालांकि दोनों ही विवाहित और दोदो बच्चों की मां हैं, फिर भी उन की बातों का विषय केवल पति व बच्चों तक ही सीमित नहीं होता है. उन के साथ रिया हर तरह के विषय पर बिंदास हो बात कर सकती है.

‘‘ले रिया ढोकला खा. तेरे लिए खास बना कर लाई हूं. वैसे भी तुझे देख कर लग रहा है कि भूखी ही घर से आई है,’’ सपना ने ढोकले का डब्बा उस के सामने करते हुए कहा.

‘‘तेरे जैसा ढोकला तो कोई बना ही नहीं सकता है,’’ मेहा ने झट ढोकला उठा कर मुंह में डाल लिया.

‘‘कुछ तो शर्म कर. औफर मैं रिया को कर रही हूं और खुद खाने में लगी है,’’ सपना ने उसे प्यार से झिड़का.

‘‘अरे खाने दे न,’’ रिया ने कहा तो सपना हंसते हुए बोली, ‘‘जब से बस में चढ़ी है तब से ही चिप्स खा रही है. पिछले 2 सालों में कितनी मोटी हो गई है. देख तो सीट भी कितनी घेर कर बैठती है.’’ यह सुन मेहा ने उसे चिकोटी काटी. रिया खिलखिला कर हंस पड़ी.