‘‘पर पिताजी... वे मेरी सब बातें जानते हुए भी मुझ से ब्याह रचाने को तैयार हैं,’’ मालती ने डरते हुए कहा.
‘‘क्या... सबकुछ जानता है...? क्या सबकुछ...? यही न कि तुम्हारे अंदर एक ठाकुर का खून दौड़ रहा है... और कुछ नहीं जानता वह...
‘‘मालती, तुम नहीं जानती कि ये निचली जाति के लड़के एक साजिश के तहत अच्छे घर की लड़कियों को फंसाते हैं और फिर उन के घरपरिवार पर
अपना दबदबा भी जमाते हैं,’’ मालती के पिता ने कहा.
‘‘और हां दीदी... अगर तुम से अकेले नहीं रहा जा रहा था, तो कोई और लड़का ढूंढ़ लिया होता, तुम्हें वही लाशें जलाने वाला डोम ही मिला,’’ अब तक चुप मालती के भाई ने कहा.
मालती को अपने छोटे भाई के मुंह से ऐसी बातें सुनने की उम्मीद नहीं थी. वह अब और सुन पाने की हालत में नहीं थी. वह वहां से अपने कमरे में भाग गई थी.
जब केशव ने अपने घर में मालती से ब्याह रचाने की बात कही, तो उस के घर में भी वही हुआ, जिस की उम्मीद कभी उस ने नहीं की थी.
‘‘क्या...? पूरी बिरादरी में तुम्हें कोई और लड़की नहीं मिली, जो उस लड़की से शादी करोगे तुम...
‘‘अरे, तुम्हें पता भी है कि इतने सालों तक उस की शादी क्यों नहीं हुई... क्योंकि वह नाजायज... उस का असली बाप कौन है, किसी को नहीं पता,’’ केशव के पिताजी चीख रहे थे.
‘‘पता है न तुम्हें कि उस की मां का कई लोगों ने मिल कर रेप किया था और उसी के बाद इस लड़की का जन्म हुआ है...
‘‘भले ही वह तुम से जाति में ऊंची है, पर उस से क्या... है तो वे नाजायज ही न,’’ केशव के पिता की आवाज में उस के सभी घर वालों की भी आवाज शामिल लग रही थी, क्योंकि सभी लोग केशव को नफरत भरी नजरों से देख रहे थे.
