कनाडा के टोरंटो शहर में 20 मई से 'पैन अमेरिकन जूनियर मेंस हॉकी चैंपियनशिप' शुरू होने जा रही है. इस टूर्नामेंट के लिए मेजबान देश की जो अंडर-21 हॉकी टीम चुनी गई है उसे मिनी इंडिया या मिनी पंजाब भी कहें तो गलत नहीं होगा. उसकी वजह ये है कि इस टीम के लिए चुने गए 18 प्लेयर्स में से 13 भारतीय मूल के हैं और उनमें से भी 11 पंजाबी हैं.

कप्तान और को-कप्तान का इंडिया कनेक्शन...

इस टूर्नामेंट के प्लेइंग इलेवन में पंजाबियों का ही बोलबाला है. टीम के कैप्टन बलराज पनेसर और को-कैप्टन ब्रैंडन परेरा दोनों भारतीय मूल के हैं. इनमें से ब्रैंडन परेरा तो कनाडा की सीनियर टीम के साथ तीन इंटरनेशनल मैच भी खेल चुके हैं.

कोच भी हैं पंजाबी

जूनियर टीम को चैंपियनशिप के लिए तैयार कर रहे हेड कोच इंद्रपाल सिंह भी पंजाबी ही हैं. इंद्रपाल इससे पहले अंडर-18 मेंस टीम को भी कोचिंग दे चुके हैं, जिसने 2014 में चीन में सिल्वर मेडल जीता था.

भारत आ सकती है टीम

इस टूर्नामेंट में टॉप-2 पोजिशन पर रहने वाली टीमों को दिसंबर में भारत में होने वाले जूनियर हॉकी मेंस वर्ल्ड कप में खेलने का भी मौका मिलेगा. इसके अलावा जो भी प्लेयर जूनियर टीम में बेहतर परफॉर्म करेगा, उसे सीनियर टीम में जगह मिलेगी. फिलहाल सीनियर टीम में सुखपाल पनेसर और जगदीश गिल शामिल हैं. उम्मीद है कि इस टूर्नामेंट के बाद कनाडा की सीनियर टीम में और भी पंजाबी शामिल होंगे.

टीम के प्लेयर

बलराज पनेसर, अमरदीप सिद्धू, अर्शजीत सिद्धू, ब्रैंडन परेरा, कैमरून बोनी, फिन बूथरॉयड, फ्लॉयड मस्कैरेनहास, गंगा सिंह, हरबीर सिद्धू, इकविंदर गिल, जेमी वॉलेस, जॉनी गिल, कबीर औजला, राजन काहलों, रोहन चोपड़ा, सतबीर बरार, शाहबाज धालीवाल और थॉमसन हैरिस.