‘‘बातें तो बहुत बड़ीबड़ी कर रहे हो...तुम्हारी उम्र क्या है?’’
‘‘दुनिया से दफा हो जाने तक की तो नहीं जानता, पर अगली 1 जून को 30 का हो रहा हूं.’’
मैं चौंकी, ‘‘तुम तो मुझ से बड़े निकले... लगते तो छोटे हो.’’
‘‘हां, अकसर इसी धोखे में बच्चा ही बना रह जाता हूं बड़ों में...’’
‘‘जैसा दिखते हो वैसा स्वभाव भी है तुम्हारा...इसे चलनेफलने दो.’’
‘‘ऐसा मैं भी सोचता रहा, पर...’’
‘‘पर क्या?’’ मैं बीच में बोल पड़ी, ‘‘यही न कि अगर मेरे जैसी कोई तुम्हें पसंद आए तो तुम ज्यादा बचाव न कर उस पर हक जमा सको.’’
‘‘नहीं...ऐसा तो नहीं, क्योंकि मैं स्वयं नहीं चाहता अपने पर किसी का ऐसा अधिकार...फिर जो भीतरबाहर से सुंदर और बहुत हट कर होते हैं, उन का मेरे जैसे घुमक्कड़ व्यक्ति के लिए सुलभ रहना संभव नहीं है.’’
‘‘अगर तुम्हें पता चले कि राशा कुछ महीने की मेहमान है तो?’’
‘‘मुझे ऐसा मजाक पसंद नहीं.’’
‘‘लेकिन मौत ऐसे मजाक पसंद करती है.’’
‘‘क्या राशा को कुछ हुआ है?’’
‘‘किस को कब क्या नहीं हो सकता? मैं इतना जानती हूं कि अगर अभी राशा को यह पता चल जाए कि तुम मेरे साथ हो तो वह हमें अपने पास बुला लेगी या खुद यहां चली आएगी.’’
‘‘मिलन को बुनती ज्यादातर बातें सच तो होती हैं पर झूठ हो जाने के लिए ही. सच तभी बनता है जब किसी आकस्मिक घटना पर सहसा हम कुछ करने को बेचैन हो उठते हैं. जैसे कि हमारा उस रोज का मिलना और अचानक आज मिलना...आप जिंदगी को वाक्यसूत्रों में नहीं पिरो सकतीं.’’
‘‘ओह...मैं भूल ही गई थी...मुझे जल्दी होटल पहुंचना है...’’ कह कर मैं काउंटर पर बिल देने के लिए जाने लगी तो वह मुझे रोक कर बोला, ‘‘आज का दिन मेरा है. प्लीज, यह बिल भी मुझे चुकाने दीजिए न.’’
