चोट के चलते टीम से बाहर हुए गोलकीपर पीआर श्रीजेश की जगह ड्रैग फ्लिकर वीआर रघुनाथ ऑस्ट्रेलिया में चार देशों के टूर्नामेंट में भारतीय पुरुष हॉकी टीम की कप्तानी करेंगे. 23 नवंबर से शुरू हो रहे इस टूर्नामेंट में भारत और मेजबान ऑस्ट्रेलिया के अलावा मलेशिया और न्यूजीलैंड की टीमें भी शामिल होंगी.
श्रीजेश को मलेशिया के कुआंतन में एशियाई चैंपियनशिप ट्रॉफी (एसीटी) टूर्नामेंट में कोरिया के खिलाफ सेमीफाइनल के दौरान घुटने में चोट लगी थी. रघुनाथ को इस टूर्नामेंट में आराम दिया गया था. एसीटी में शीर्ष स्कोरर रहे ड्रैग फ्लिकर रुपिंदर पाल सिंह 18 सदस्यीय टीम के उपकप्तान होंगे.
श्रीजेश की गैरमौजदूगी में आकाश चिकते गोलकीपिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे. उत्तर प्रदेश के अभिनव कुमार पांडे टीम के दूसरे गोलकीपर रहेंगे. चिकते ने एसीटी टूर्नामेंट के फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ बेहतरीन प्रदर्शन कर टीम को जीत दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी. टीम के मुख्य कोच रोलेंट ओल्टमेंस ने कहा, 'अभिनव प्रशिक्षण शिविरों में आता-जाता रहा है. उसके घुटने में चोट थी, लेकिन उसने जोरदार वापसी की और हम उसकी वापसी से खुश हैं.'
श्रीजेश के अलावा वरिष्ठ स्ट्राइकर एसवी सुनील और रमनदीप सिंह भी चोटों के चलते दौरे से बाहर रहेंगे. सुनील रियो ओलंपिक के दौरान लगी कलाई की चोट से अभी भी पूरी तरह उबर नहीं सके हैं, जबकि रमनदीप को खराब स्वास्थ्य के चलते बाहर किया गया है. एसीटी टूर्नामेंट से टीम से बाहर रहने वाले मिडफील्डर मनदीप सिंह और फारवर्ड आकाशदीप ने टीम में वापसी की है.
कप्तान रघुनाथ दौरे में भारत की संभावनाओं को लेकर उत्साहित हैं. उन्होंने कहा, 'एशियाई चैंपियनशिप ट्रॉफी में जीत ने खिलाडि़यों का मनोबल बढ़ाया और टीम का आत्मविश्वास शिखर पर है. हालांकि ऑस्ट्रेलिया में अलग तरह की चुनौती होगी, लेकिन हम उसके लिए तैयार हैं. हमने 2014 में टेस्ट सरीज में ऑस्ट्रेलिया को उसके घर में हराया था और उम्मीद है कि हम इस बार भी बेहतर प्रदर्शन करेंगे.'
